Lễ hội đua thuyền ở Tịnh Long tại Quảng Ngãi

Từ khoảng giữa tháng Chạp, trong khi còn đang bận rộn chuẩn bị việc đón Tết Nguyên Đán, thì người Tịnh Long đồng thời cũng sửa soạn quyên góp tiền bạc, chọn vận động viên và tập dượt để chuẩn bị cho lễ hội đua thuyền dịp đầu Xuân. Tịnh Long gồm có 4 thôn (An Lộc, An Đạo, Gia Hoà và Tăng Long), mỗi thôn sẽ hình thành một đội đua gồm trai tráng ở cỡ tuổi 18 đến 35, mỗi đội đua sẽ có 22 đà công, thuỷ thủ, được nuôi ăn tập và phải chấp hành đúng nội quy cũng như những điều cấm kỵ khác.

Các thành viên của đội đua dốc toàn bộ sức lực cho pha về đích

Thuyền đua là một loại thuyền đặc biệt, không giống như thuyền thường, với dáng thon và dài để hạn chế được tối đa lực cản của nước. Khi đóng thuyền, người ta cũng phải chọn ngày lành tháng tốt. Thuyền đóng xong, được trang trí rất đẹp, từ đầu đến đuôi và trang trí theo hình con vật trong tứ linh. Bốn thôn trong xã mỗi thôn sẽ có một thuyền đua và được trang trí theo hình Long (rồng), Ly (lân), Qui (rùa), Phụng (phượng). Hiển nhiên, thuyền đua sẽ gắn với tín ngưỡng của nhân dân và sẽ được thờ ở am miếu của thôn, hàng năm, khi đến kỳ đua mới được làm lễ hạ thủy, có cờ, có trống rộn ràng và khi đua xong thì lại đưa về am miếu cùng với thủ tục như vậy. Trường đua có tổng diện tích khoảng 60.000 m2 với chiều dài 500 mét, chiều rộng 120 mét (chia thành 4 ô, mỗi ô rộng 30 mét) cho 4 thuyền đua. Sau khi bốc thăm, đội trưởng của đội đua thuyền về cọc tiêu qui định để chuẩn bị sẵn sàng khi có lệnh xuất phát. Trong mỗi thuyền đua sẽ có 15 đà công, thuỷ thủ, mặc đồng phục và ở tất cả các thuyền đều chít khăn màu đỏ. Khi có lệnh xuất phát, thì các thuyền lập tức lao lên. Tiếng trống giục liên hồi, tiếng reo hò vang dậy ở 2 bên bờ sông, những chiếc nón huơ lên cao cổ vũ, tạo nên một không khí tưng bừng và náo nức. Mỗi lần đua gồm 8 vòng với 4 km va chia thành 2 đợt đua, khoảng giữa 2 đợt đua là thời gian nghỉ giải lao để đà công và thuỷ thủ lấy lại sức. Cách tính điểm là thuyền về nhất thì được 10 điểm, thuyền về thứ nhì thì được 8 điểm, thuyền về ba là 6 điểm và thuyền về cuối cùng là 4 điểm. Tổng cộng cả 2 ngày đua tài, thuyền nào có số điểm cao nhất sẽ giành được phần thắng và các thuyền khác cũng tuỳ theo số điểm đạt được mà xếp hạng nhì, ba hay tư. Ngày hội đua thuyền ở xã Tịnh Long thật sự là một hội vui Xuân lành mạnh và tưng bừng náo nức của cư dân cả một vùng đất.

Hàng nghìn khán giả đứng trên bờ cổ vũ cho hội đua thuyền